LA PATRIA, 21 DE SEPTIEMBRE DE 1943

P O S E S I O N   D E L   E S T R E C H O   D E   M A G A L L A N E S

Hoy se cumple un siglo de la fecha en que nuestro país tomó posesión del Estrecho de Magallanes. Este acontecimiento histórico nacional se hizo, en efecto, el 21 de septiembre de 1843 y en circunstancias que regía los destinos de la República el Excmo. señor Manuel Bulnes.

SI hacemos un poco de historia sobre la actual y progresista Provincia de Magallanes, podremos dar fe de los momentos de verdadero desamparo y aislamiento en que otrora se encontraba el territorio más austral de la tierra chilena.

Desde mucho antes, por referencia, se establecieron colonias en la región magallánica, Sarmiento en 1584 fundó las ciudades del Nombre de Jesús y San Felipe, de efímera y desgraciada duración, quedando despoblado el territorio, hasta que en el año que señalarnos, el de 1843, don Manuel Bulnes fundó una colonia penal. En la insurrección habida en 1851 fué arrasado el pueblo de Punta Arena; el principal de la vasta zona que volvió a poblarse a la llegada del Gobernador Phillippi, hermano del naturalista de su apellido, en 1852, el cual, saliendo de Punta Arenas a reconocer las inmediaciones de Cabo Negro, no volvió, suponiéndose que pereció a manos de los indígenas. En 1853 dejó de servir de presidio fundándose el Territorio de Magallanes, con su capital Punta Atenas, dependiente del Ejecutivo de la República de Chile.

Luego, ya con caracteres  más definidos, comienza la vida de progreso de Magallanes, debiendo, es cierto, resistir con anterioridad la arbitraria actividad de muchos audaces que llegaron a esa zona, por aquellos años tierra de promisión, con el determinado propósito de labrarse una sólida riqueza sin reparar en medios, De allí las páginas tristes de su historia De aquí también los episodios desagradables de la época de Cambiaso. Desaparecido este periodo, que ningún magallánico desconoce por tradición oral o escrita, como decimos, se Inicia una trayectoria de evidente adelanto en todos los órdenes fundamentales de la existencia de un pueblo.

Empieza, podría decirse, la edad de oro del austral territorio de Magallanes. Y es entonces también cuando el Supremo Gobierno da las primeras señales  de una preocupación seria con respecto a sus destinos.

Muy pronto se perfila como, principal riqueza de la región magallánica la ganadería. Todo contribuye a darle auge, Sus pampas ven el nacimiento de magníficas estancias para la cría, principalmente de ovejas, y sus tierras presentan la mejor disposición para una equitativa colonización.

 En lo primero nada puede decirse que no esté en Armonía con el debido aprovechamiento de esa riqueza ganadera, ya que se establecen grandes sociedades para explotarla. Una de las principales fué la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego que en el año 1907 tenía dos millones de hectáreas de terrenos, ascendiendo sus fondos sociales al 30 de junio del mismo o a la cantidad de $ 22.500.000. En lo segundo, en cuanto a la colonización que abarque al mayor número posible de colonos, podemos decir que ha sido, y es, una de las más sentidas necesidades de la población de Magallanes.

El avance de la ganadería, junto con dar existencia a numerosos establecimientos estancieros, dio también origen a la creación de modernos frigoríficos, en los cuales se aprovechó debidamente los productos y subproductos del ganado respectivo.

Estos frigoríficos, como el de Puerto Natales, el de Río Seco y otros, contribuyeron al sustento de un crecido número de empleados y obreros, dándole así medios de subsistencia a una buena, porción de habitantes del Territorio.

También esta circunstancia influyó, sin duda, en el incremento del comercio magallánico, el cual llegó en una época a un floreciente apogeo.

 En el aspecto cultural Magallanes también ha seguido un ritmo de efectiva superación. Así, por ejemplo, en 1906 contaba con varias Escuelas Primarias, a. las que asistían 598 niños. Asimismo, en esa fecha ya poseía un Liceo de Hombres, uno de Niñas, el Colegio Salesiano de San José, el de María Auxiliadora, el Colegio de la Sagrada Familia; etc.

 De esos años al actual, existe un cambio notable en este fundamental aspecto del vivir en nuestra más austral Provincia.

Hablar de la situación cultural de Magallanes, en nuestros días, es referirse a una de las partes del país en que ella existe con caracteres que la destacan y distinguen.

Los tres Departamentos en que esta subdividida la Provincia de Magallanes, Ultima Esperanza con su capital Natales; Tierra del Fuego con su capital Porvenir; y Magallanes con su principal ciudad, Punta Arenas; contribuyen con todo el empuje y la capacidad de sus habitantes, en lo social, político y económico, a la grandeza del territorio que hoy conmemora  cien años desde la fecha en que se tomara solemne posesión del mismo.

 El hecho de que la Toma de Posesión del Estrecho de Magallanes sea un verdadero acontecimiento que todo chileno reconoce, ha motivado de que el centenario de este magno episodio histórico constituya una fiesta nacional. Por esto, el Gobierno del Excmo. señor Rios, al que le corresponde dirigir la nación en esta fecha fausta para la extensa zona magallánica, ha dado todas las facilidades del caso, e incluso ha dictado disposiciones especiales, a fin de que ella sea debidamente celebrada.

 S. E. mismo ha prometido llegar en febrero hasta Punta Arenas para solemnizar con su presencia el desarrollo de importantes números conmemorativos.

 Al referirnos en esta forma, rápida y muy compendiada, a la Provincia de Magallanes, en el día en que se cumple el siglo desde que se tomara posesión del Estrecho y territorio que lleva su nombre, nos congratulamos de que la atención gubernativa esté, en la actualidad, felizmente dispuesta en lo que atañe a la solución de los vitales; problemas que entraban su libre y más progresista desenvolvimiento.

 Unimos, pues, nuestra confianza a la de todos los magallánicos en la seguridad de que para ellos, como ciudadanos de esfuerzo y de talento, llegarán mejores días, repercutiendo su auspicioso de curso en el adelanto mismo de la República.